"Іскандер" - це оперативно-тактичний ракетний комплекс, який використовують для ударів по цілях у тактичній та оперативній глибині ворога. Його розробку, як пише видання Політаналіз, розпочали ще наприкінці 1980-х років, а офіційно на озброєння прийняли у 2006-му.

Комплекс може працювати з двома типами ракет:

  • балістичними - "Іскандер-М" (9М723);

  • крилатими - "Іскандер-К" (9М727, 9М728, 9М729).

Саме від цього залежить, як вони летять і як уражають ціль.

Отже, "Іскандер-М" - це балістична ракета класу "поверхня-поверхня". Після запуску твердопаливний двигун розганяє її та виводить на задану траєкторію. Далі він вимикається, і ракета рухається за інерцією, описуючи дугу. На завершальному етапі вона заходить на ціль майже вертикально, падаючи з великою швидкістю.

"Іскандер-К" працює за іншим принципом, оскільки йдеться вже про крилату ракету. Вона не піднімається по балістичній дузі, а рухається майже паралельно землі за заздалегідь заданим маршрутом. Під час польоту ракета Іскандер тримається на наднизькій висоті, що дозволяє їй залишатися менш помітною для радарів. Крім того, вона може маневрувати протягом усього маршруту та використовує засоби радіоелектронного захисту.

Зокрема, на відміну від балістичної версії, у "Іскандер-К" двигун працює постійно - маршовий турбореактивний забезпечує рух ракети від старту і до моменту ураження цілі.

Є й інші відмінності, які помітні не лише за характеристиками, але й буквально "на око". "Іскандер-К" рухається значно повільніше - приблизно 230-260 метрів за секунду. Через це ракету інколи можна побачити в небі. Натомість балістичний "Іскандер-М" набагато швидший, у зв'язку з чим відстежити його неозброєним оком дуже складно.

Відрізняються ракети і зовні. "Іскандер-М" має темно-зелене забарвлення та характерну форму: задня частина виглядає як циліндр, а передня - конічна. На хвості розташовані чотири стабілізатори трапецієвидної форми.

У "Іскандер-К" дещо інший вигляд - світло-сірий корпус циліндричної форми із заокругленою носовою частиною. На хвості також є стабілізатори, але менші, а головна відмінність - крила посередині корпусу, які розкриваються вже після запуску.

При цьому за розмірами різниця мінімальна: довжина "Іскандер-М" складає близько 7,2 метра, а "Іскандер-К" - приблизно 7,3 метра.